Các thuật ngữ bảo tồn (giữ gìn) và bảo tồn (nguyên trạng) thường được sử dụng bên ngoài các loại tài liệu học thuật, khoa học và chuyên môn. Cơ quan Công viên Quốc gia Hoa Kỳ đưa ra lời giải thích sau đây về những cách quan trọng mà hai thuật ngữ này thể hiện những quan niệm rất khác nhau về đạo đức bảo vệ môi trường: Bảo tồn (giữ gìn) và bảo tồn (nguyên trạng) được liên kết chặt chẽ và thực sự có nghĩa gần như giống nhau. Cả hai thuật ngữ đều liên quan đến mức độ bảo vệ, nhưng cách thức bảo vệ được thực hiện bởi hai nhà bảo tồn đó là điểm khác biệt chính.

Bảo tồn (giữ gìn) nói chung gắn liền với bảo vệ tài nguyên thiên nhiên, trong khi bảo tồn (nguyên trạng) gắn liền với bảo vệ công trình, vật thể và cảnh quan. Nói một cách đơn giản, bảo tồn (giữ gìn) tìm cách sử dụng hợp lý thiên nhiên, trong khi bảo tồn (nguyên trạng) tìm cách bảo vệ thiên nhiên khỏi việc sử dụng. Trong phong trào môi trường đầu thế kỷ 20, hai phe đối nghịch nhau nổi lên: những người bảo tồn (giữ gìn) và những người bảo tồn (nguyên trạng). Các nhà bảo tồn (giữ gìn) tìm cách điều chỉnh việc sử dụng của con người trong khi các nhà bảo tồn(nguyên trạng) tìm cách loại bỏ hoàn toàn tác động của con người. ″ [9]

Bảo tồn dựa trên bằng chứng là việc áp dụng bằng chứng trong các hành động quản lý bảo tồn và hoạch định chính sách. Nó được định nghĩa là: Đánh giá một cách có hệ thống thông tin khoa học từ các ấn phẩm và văn bản đã được xuất bản, được bình duyệt và dựa trên kinh nghiệm của các học viên, đánh giá của các chuyên gia độc lập, kiến thức địa phương và bản địa về một chủ đề bảo tồn cụ thể. Điều này bao gồm việc đánh giá hiệu quả hiện tại của các can thiệp quản lý khác nhau, các mối đe dọa và các vấn đề mới nổi và các yếu tố kinh tế.[10]

Bảo tồn được dựa trên bằng chứng mà tổ chức nghiên cứu trên các quan sát rằng việc ra quyết định trong bảo tồn dựa trên trực giác và/hoặc kinh nghiệm của người thực hành thường bỏ qua các dạng bằng chứng khác về thành công và thất bại (ví dụ: thông tin khoa học). Điều này đã dẫn đến việc tốn kém và kết quả kém.[11] Bảo tồn dựa trên bằng chứng cung cấp khả năng tiếp cận thông tin sẽ hỗ trợ việc ra quyết định thông qua khuôn khổ dựa trên bằng chứng về "những gì hoạt động" trong bảo tồn.[12] Phương pháp tiếp cận dựa trên bằng chứng để bảo tồn được thực hành dựa trên các bằng chứng được bắt đầu trong lĩnh vực y học và sau đó lan rộng sang điều dưỡng, giáo dục, tâm lý và các lĩnh vực khác. Nó là một phần của phong trào lớn hơn hướng tới các thực hành dựa trên bằng chứng.